Основная задача отдела современного искусства Эрмитажа — изучение и экспонирование мирового современного искусства, а также формирование музейной коллекции. В собрании представлены скульптуры Луиз Буржуа и Энтони Гормли, архив рисунков
Выставки, организуемые отделом, проходят в рамках проекта «Эрмитаж 20/21», который начал работу в 2007 году. С 2007 по начало 2014 года отдел провёл 33 выставки и реализовал ряд научно-просветительских проектов, освещающих основные тенденции в современном искусстве. Выставочная деятельность отдела ведётся по пяти направлениям:
• персональные выставки признанных классиков современного искусства,
• групповые выставки молодых художников разных стран,
• архитектурные выставки,
• выставки фотографии,
• проект «Скульптура в Большом дворе Зимнего дворца».
Важной частью работы Эрмитажа в области современного искусства являются образовательные программы, призванные показать творческую «кухню» современного художественного процесса. Они включают встречи с художниками и кураторами, круглые столы, мастер-классы и конкурсы для художников.