Институт современного искусства, открытый в 1992 году группой художников во главе с Иосифом Бакштейном, с самого начала ставил своей целью восполнить недостаток у молодых художников знаний о современной художественной культуре, её исторических, философских и теоретических аспектах.
Образовательный курс в институте рассчитан на то, чтобы формировать полное представление как об актуальных процессах и тенденциях, так и об истории интернациональной арт-сцены, предоставляя учащимся спектр возможностей для интеграции в художественную жизнь.
За 26 лет, прошедших со дня основания, выпускниками института стали более 650 художников. Среди них — участники наиболее важных международных выставок, таких как Венецианская, Московская, Ливерпульская биеннале, кассельская Документа, европейская биеннале молодого искусства Манифеста.